Aventures Porsche à Daytona

24 Heures de Daytona 1971. Voici la Porsche 917 Gulf de Siffert-Bell, qui ne verra pas l’arrivée. À sa gauche, on reconnait Derek Bell qui va prendre le relais de Jo Siffert, qui a pris le départ de la course. Il est probable que c’est le premier arrêt au stand pour cette voiture, à la tombée de la nuit, car la combinaison de Bell est encore toute propre, et l’avant de la 917 montre peu d’impacts provenant des débris qui jalonnent la piste.

“Quand la voiture abandonna au 113e tour sur bris de moteur, son avant avait l’air d’avoir été sablé par toutes sortes de débris percutés à plus de 200 mph”, se souvient un spectateur averti nommé Alexandre Salgueiro. Cela devait normalement être la fin de l’histoire pour cette 917, mais au courant de l’épreuve, elle devint essentielle à la victoire de l’autre 917K Gulf, pilotée par Pedro Rodriguez et Jackie Oliver.

Il continue : “Bon en avant : Il est à présent midi le dimanche et j’allais déjeuner quand Oliver et sa 917, qui menaient la danse avec une avance de plus de 200 miles, rentrèrent plus tôt que prévu dans les stands, avec la transmission bloquée en cinquième. Il y avait une solution simple à ce problème, et l’équipe avait beaucoup de temps pour l’appliquer.”

“Il s’agissait de juste remplacer la transmission défectueuse par une autre, comme Ford l’avait fait une douzaine de fois à Daytona en 1967. Le seul problème : après cette édition 1967, la FIA avait changé les règles, pour éviter que Ford avec tous ses moyens, puisse remplacer douze transmissions, sans que les écuries européennes n’en aient les moyens d’en faire autant.”

Donc, comme la FIA avait décidé d’interdire l’échange, il ne restait plus qu’à reconstruire entièrement la transmission. Et c’est exactement ce que les excellents mécanos de l’écurie Gulf (de John Wyer) firent. Ils utilisèrent malgré tout quelques éléments de la voiture de Bell pour reconstruire celle d’Oliver et Rodriguez, qui finiront par gagner la course (photo ci-dessous).