Rêve américain

Le Vel’s Parnelli  Jones Racing, était une écurie et un constructeur de course américain. Le team était fondé en 1969 par l’ancien pilote USAC Parnelli Jones et par son associé Velko “Vel” Miletich.

Au début des années 70, Parnelli réussit à débaucher l’ingénieur du Team Lotus, Maurice Philippe, et à engager Mario Andretti pour la série USAC, et en 1974 il décide de se lancer en Formule 1, avec le support financier du fabriquant de pneumatiques Firestone. Le team fait son apparition lors des dernières courses de la saison 1974, dans le but de bien préparer la campagne 1975.

Photo ci-dessus : Mario Andretti aux côtés de sa Parnelli VPJ4 à Monza en 1975 où il se qualifie 15e et où il est contraint à l’abandon suite à une collision avec la Hill-Ford de Tony Brise au premier tour.

La Parnelli VPJ4 était grandement inspirée par le design de la Lotus 72, également due au crayon de Maurice Philippe. Elle apparait donc lors des courses nord-américaines fin 1974, et est régulièrement développée tout au long de la saison 1975. Néanmoins, Parnelli perd son partenaire principal quand Firestone décide de se retirer de la compétition automobile fin 1974.

Jones ne trouve pas un nouveau sponsor-titre et malgré les améliorations portées à la voiture, le team est obligé de fermer ses portes après seulement trois courses, début 1976.

Pendant cette saison et demi chez Parnelli, Mario Andretti, malgré tous ses efforts et son talent, ne parvient pas à obtenir mieux qu’une quatrième place au Grand Prix de Suède 1975. (photo ci-dessous).