Touch and go

Mis à pied par McLaren pour céder son baquet à Alain Prost en 1980, Patrick Tambay s’était refait une santé morale et financière en remportant la série Can-Am pour le compte de Carl Haas, un championnat qu’il avait déjà remporté en 1977, l’année de ses débuts en Grand Prix sur Ensign. Après avoir couru sans grand succès en F1 sur la modeste Theodore en 1981, il fut recruté par le team Arrows en vue de la saison suivante comme en témoigne cette poignée de mains symbolique avec Jackie Oliver à Las Vegas fin 1981 (photo ci-dessus) où le Français avait achevé un intérim chez Ligier.

En janvier 1982, voilà donc Tambay à pied d’œuvre aux essais du Grand Prix d’Afrique du Sud sur le circuit de Kyalami à bord de l’Arrows A4 (photo ci-dessous). Mais l’imbroglio provoqué par la grève des pilotes allait convaincre Patrick d’en rester là, dégoûté par la F1, pour retourner en Can-Am au sein du Team VDS. Il fut remplacé par Brian Henton à Kyalami où le pilote anglais manqua la qualification, tout comme l’autre Arrows A4 aux mains de Mauro Baldi.

Quelques mois plus tard, un tragique destin allait ramener Tambay en F1 chez Ferrari pour succéder à son ami Gilles Villeneuve : deux victoires en rouge relanceront sa carrière en Grand Prix (avec deux titres mondiaux des constructeurs pour la Scuderia en 1982/83) avant deux saisons chez Renault en 1984/85 et finalement une ultime campagne au sein de l’équipe Beatrice Haas en 1986.