Ronnie Peterson, fidèle lieutenant

Ronnie Peterson rejoignait Mario Andretti dans l’écurie JPS Team Lotus de Colin Chapman pour la saison 1978. Le rapide pilote suédois, avait passé une saison difficile chez Tyrrell en 1977, la P34/2 à six roues étant lourde et décevante en performances, et il accepta avec joie la proposition de Colin Chapman de revenir dans son écurie comme second pilote.

Sa mission était claire : Il devait aider le no 1 désigné de l’équipe, l’Américain Mario Andretti, à remporter le titre mondial. La Lotus 79 était une fantastique machine. Bénéficiant de l’effet de sol imaginé par Chapman, et pas encore maitrisé par la concurrence, les ‘Lotus Boys’ survolèrent le championnat.

Quelques fois plus rapide que son coéquipier américain, Peterson ne l’attaquait pas en course, restait sagement derrière lui (photo ci-dessous à Zandvoort) et respectait ainsi sa parole donnée.

Mission accomplie, Mario Andretti fût sacré, mais très tristement Ronnie Peterson, deuxième au classement mondial, succomba à ses blessures le lendemain d’un terrible accident survenu au départ du GP d’Italie à Monza.