Le grand saut de Tico Martini

La petite écurie française Martini, qui avait tout remporté dans les formules inférieures, tentait le grand saut vers la Formule 1 en 1978, avec René Arnoux comme pilote. Malheureusement, la Martini MK23 était trop conventionnelle, peu fiable, et pas assez rapide.

Il faut savoir que Tico Martini commença le design de cette monoplace mi-1976, mais quand elle fut finalement prête, son concept était dépassé, non seulement par les voitures à effet de sol comme les Lotus 78-79, mais aussi par les F1 plus conventionnelles, telles que la Wolf WR1 ou la Tyrrell 008.

À sa première apparition au Grand Prix d’Afrique du Sud 1978 (photo ci dessus), elle était ralentie par des problèmes d’alimentation et Arnoux ne réussit pas à se qualifier.

Le début de la campagne 1978 était pénible pour la petite équipe française, qui cassait moteur après moteur, et ce n’est que début juillet, pour le Grand Prix de France, que la monoplace apparaissait avec un radiateur d’huile modifié, qui solutionnait ces problèmes moteur. Arnoux se qualifiait 18e et terminait péniblement 14e ..

Au Grand Prix d’Autriche, Arnoux, dernier sur la grille de départ, terminait à une lointaine 9e position. Le team-manager de l’équipe Hugues de Chaunac, conscient que la voiture n’était définitivement pas assez rapide et que rien ne pourrait l’améliorer, décidait alors d’arrêter les frais.

L’ aventure s’arrêtait là.

Photo ci-dessous : René Arnoux à l’attaque pendant les essais du Grand Prix de Belgique à Zolder.