Quatre débutants

Quatre pilotes font leurs débuts en Formule 1 au Grand Prix d’Australie 2001 couru à Melbourne. Photo ci-dessus, de gauche à droite : Kimi Raikkonen chez Sauber, Juan Pablo Montoya avec Williams-BMW, Fernando Alonso chez Minardi et Enrique Bernoldi avec l’écurie Arrows.

Le Colombien Juan Pablo Montoya, champion CART 1999 et vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis 2000, rejoint Williams comme coéquipier de Ralf Schumacher.

Dans l’écurie Arrows, c’est le protégé Red Bull, le Brésilien Enrique Bernoldi, souvent aux avant-postes en F3000, remplace Pedro de la Rosa, qui rejoint l’écurie Prost comme pilote d’essais et de réserve.

Le très prometteur espagnol Fernando Alonso, multiple vainqueur en F3000, passe de pilote d’essais à un poste de titulaire chez Minardi, alors que le Finlandais Kimi Raïkkonen, champion de la Formula Renault 2.0 UK en 2000, fait le grand saut vers la Formule 1 chez Sauber.

Beaucoup d’observateurs critiquent le choix de Peter Sauber de signer ce jeune finlandais, qui ne compte que 23 courses en tout et pour tout, avant ses débuts, et ce, sans expérience aucune de la F1.

Kimi fait rapidement taire ses critiques en qualifiant sa Sauber-Petronas en 13e position, avant de produire une course solide, et d’accrocher la sixième place à l’arrivée, ce qui lui vaut le premier point de sa carrière (photo ci-dessous).

La course est remportée par Michael Schumacher (Ferrari) qui devance de peu David Couthard sur McLaren-Mercedes, alors que son coéquipier chez Ferrari Rubens Barrichello termine troisième, à 38 secondes.