Dan Gurney, le précurseur

Dan Sexton Gurney (1931-2018) était une pilote de course américain, mais aussi un constructeur de voitures et un propriétaire d’écurie de course. Gurney est le premier des trois pilotes à avoir gagné des courses en Formule 1, en Nascar, en Sport-prototypes et en IndyCars, les deux autres étant Mario Andretti et Juan Pablo Montoya.

En 1967, après avoir remporté les 24 Heures du Mans pour Ford en compagnie de A.J. Foyt, Gurney sur le podium, s’empare spontanément d’une bouteille de champagne et asperge l’audience, ce qui deviendra une coutume sur tous les podiums du monde.

La même année, Gurney remporte, au volant de sa superbe Eagle, une victoire historique, quand il enlève le Grand Prix de Belgique 1967 de Formule 1 sur le circuit de Spa -Francorchamps. Performance : il fait le meilleur tour en course et impose un bolide dessiné et construit par son équipe, dans ses locaux de l’écurie AAR en Californie du sud, alors que son moteur, le V12 Weslake, a des ratés à hautes vitesses.

Comme propriétaire de l’écurie All American Racers (AAR), il invente un petit déflecteur à angle-droit qu’il appose sur le bord supérieur de son aileron arrière. Cet ajout, appelé depuis Gurney flap, procure de l’appui et de la stabilité, et quand bien dessiné, génère peu de trainée aérodynamique. Une invention encore fréquemment utilisée jusqu’à ce jour.

Au Grand Prix d’Allemagne 1968 (photo ci-dessous), il devient également le premier pilote à porter un casque intégral (Bell Star) en Grand Prix. Parmi les pilotes américains, Dan avec ses 86 départs en Grand Prix figure au troisième rang, et avec ses quatre victoires en F1, il n’est devancé que par Mario Andretti. Une légende de la course automobile, sans aucun doute.