Quatre ou six roues ?

Pour le coup d’envoi de la saison européenne en Espagne, la nouvelle réglementation technique entrait en vigueur, et les nouvelles voitures étaient présentées. Tous les regards se tournaient vers la Tyrrell P34 à six roues, concept révolutionnaire lancé par le Team Tyrrell, et conduite par le Français Patrick Depailler.

Son coéquipier Jody Scheckter, pas vraiment convaincu par le concept des six roues directrices, choisissait de courir ce Grand Prix sur la Tyrrell 007 plus conventionnelle, mais modifiée (voir la prise d’air, photo ci-dessus), avec laquelle il avait brillé en 1975.

Jody Scheckter se souvient : “Le freinage de la P34 était sensé être meilleur : hé bien, il était supérieur, mais seulement quand on freinait en ligne droite, mais dès qu’on se mettait à tourner, les petites roues glissaient et vous deviez lâcher la pédale, donc pas d’avantage, de ce côté-là.”

Depailler et sa P34 (photo ci-dessous) étaient dans le coup en Espagne, et se qualifiaient en troisième position derrière Hunt (McLaren) et Lauda (Ferrari). Le Français, après un départ prudent, évoluait en quatrième position quand, en délicatesse avec ses freins, il partait en tête-à-queue.

La victoire revenait à James Hunt, qui franchissait la ligne d’arrivée avec une avance de 30 secondes sur Niki Lauda, alors que Gunner Nilsson accrochait une belle troisième place sur sa Lotus.