Une jolie Lotus, mais ...

Ronnie Peterson (photo ci-dessus) et Jacky Ickx avaient de grandes ambitions pour la saison 1974. La Lotus 76, dessinée par Colin Chapman, Tony Rudd et Ralph Bellamy, devait être une version améliorée de l’excellente Lotus 72, qui avait permis à Lotus de remporter la Coupe des Constructeurs en 1973.

La voiture avait un empattement allongé, un chassis plus léger et étroit, et un aileron bi-plan destiné à produire plus d’appuis et de stabilité. En plus, elle était pourvue d’un embrayage électronique, précurseur de nos boites semi-automatiques, bien en avance sur son temps.

Dès ses premiers tours de roues, Peterson et Ickx se plaignirent de la boite de vitesse, d’un manque de feeling général dans le comportement de la voiture et de l’embrayage à l’usage problématique.

Au début pourtant, les résultats n’étaient franchement pas mauvais. Au Grand Prix d’Espagne, Peterson se qualifia 2e et Ickx 5e, avant de devoir tous deux abandonner en course. Cependant, après le Grand Prix de Belgique, où la voiture ne performait vraiment pas bien, les deux pilotes insistèrent pour revenir à la 72.

Chapman les écouta, et introduisit pour le Grand Prix d’Allemagne une version ‘B’ avec des pontons élargis pour un meilleur refroidissement, mais les pilotes ne notèrent pas de progrès substantiels. Le team dû se résoudre à abandonner le projet 76, admettant avoir fait fausse route, et fit courir la vénérable 72 jusque fin… 1975.