John Miles

John Miles (14 juin 1943 – 8 avril 2018) était un pilote de course anglais. Il a participé à 15 Grand Prix de Formule 1, faisant ses débuts pour le Team Lotus dans la Lotus 63-4 roues motrices, pour laquelle il avait été pilote d’essais et de développement. Il a marqué un total de deux points au championnat du monde avec une cinquième place obtenue au Grand Prix d’Afrique du Sud 1970 à Kyalami.

Quand fin 1969, Graham Hill se cassait les jambes et décidait de ne pas poursuivre avec le Team Lotus, John Miles était promu deuxième pilote Lotus F1 pour la saison 1970 par Colin Chapman, en support du pilote no 1 de l’équipe, le rapide Jochen Rindt.

Il fut rapidement évident que Miles n’était pas aussi performant que son leader qui remportait cinq courses et s’envolait vers le titre. L’Anglais, très sensible techniquement, n’hésitait pas à régulièrement faire part de ses craintes, trouvant la Lotus 72 trop fragile, et ne cachait pas le fait qu’il ne se sentait pas totalement à l’aise à son volant. Sa relation avec Colin Chapman devenait alors tendue.

D’après Miles, Chapman ne le considérait pas vraiment comme un pilote, mais plutôt comme ‘un mécanicien amélioré’ et ne le payait que 300 livres sterling par course, desquelles il devait payer ses déplacements, augmentés parfois de quelques billets sortis de la poche arrière du pantalon de son patron, pour que son pilote ait les moyens de retourner en Angleterre après la course.

À Monza, Chapman ordonnait à Miles (qui trouvait cela dangereux) de suivre l’exemple de Rindt et de courir au volant d’une Lotus 72 dépourvue d’ailerons avant et arrière pour bénéficier d’un avantage en vitesse de pointe dans les longues lignes droites et virages rapides de Monza. Miles acceptait mais ne se gênait pas d’exprimer ses réticences, car trouvant la voiture instable dans les lignes droites.

Quand son coéquipier Jochen Rindt se tuait le samedi pendant les essais qualificatifs, s’en était trop pour Miles qui envisagea de quitter le team. L’Anglais était alors recruté par BRM pour 1971 comme pilote d’essais avec au programme deux courses hors-championnat à Brands Hatch et à Hockenheim. Miles remportait cette année là le relevé championnat britannique de sports-protos au volant d’une Chevron B19, où il battait des pilotes de valeur tels que Chris Craft et Wilson Fittipaldi.

En 1999, John Miles témoignait sur la chaine ITV : “Deux semaines après Monza, je reçus un appel de Peter Warr m’informant que Reine Wisell me remplaçait. J’en ai été très chagriné sur le coup, mais rétrospectivement, Colin avait sans doute raison…”

Plus tard Miles, diplômé en ingénierie en mécanique, devenait pilote d’essais pour voitures de route dans l’usine Lotus. Il avait également sa propre colonne dans le magazine Autocar intitulée “Miles behind the wheel”, dans laquelle il donnait ses impressions sur tous les modèles de sport du marché.

Photo ci-dessous : John Miles à bord de la Lotus 72 à Hockenheim 1970.