George Follmer
George Follmer, né le 27 janvier 1934, est un ancien pilote de course américain, et un des pilotes les plus polyvalents des années 70. Il a couru, avec succès, en championnat USAC (IndyCar), en Can-Am, Trans-Am, Nascar, Le Mans et même en Formule 1.
L’Américain court en championnat USAC de 1967 à 1971 et encore en 1974, dont deux apparitions (1969 et 1971) aux 500 Miles d’Indianapolis. Il termine dans le top 10 onze fois, avec une victoire en 1969 sur le Phoenix International Speedway.
En 1973, Follmer débarque en Formule 1 avec le team UOP Shadow de Don Nichols. Il participe à son premier Grand Prix en Afrique du Sud à l’âge de 39 ans (photo ci-dessous), ce qui fait de lui le plus vieux débutant de l’histoire. Mais il fait mieux que se débrouiller. En 13 courses disputées, ses meilleurs résultats sont une sixième place à Kyalami et un podium (3e) en Espagne, lors de ses deux premières courses ! Il marque cinq points au championnat.
Follmer est compétitif dans d’autres séries également. Il remporte le championnat Trans-Am en 1972, gagne quatre courses sur une AMC Javelin, et puis l’emporte à nouveau en 1976, sur une Porsche 934 Turbo. La même année, Follmer est champion Can-Am, quand il remplace Mark Donohue blessé, sur la Porche 917/10 du Penske Racing. Il est vice-champion en 1973 et 1974, sur Shadow. Au total, il a six victoires et 13 podiums à son actif, en trois ans.
George continue à courir intensivement. En 1974, il apparait dans 13 courses Nascar, et termine trois fois dans le top 5 et obtient même une pole position. En 1974 et 1975, on le voit dans la Race of Champions, où il remporte une course. En 1977 et 1978, Follmer retourne en Can-Am, remporte la manche de St.Jovite au Canada en 1978, et décide de prendre sa retraite.
Il sort pourtant de sa retraite et participe aux 24 Heures du Mans 1986, où il termine à une excellente troisième position sur une Porsche 956. De nos jours, on le voit courir en historique, souvent au volant des mêmes voitures avec lesquelles il s’est illustré par le passé. Un grand champion, ce George Follmer.
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