Jabouille croit en la 'théière jaune'

La Renault RS01 était la première monoplace de Formule 1  propulsée par un moteur turbo-compressé. Elle était aussi la première à utiliser des pneus radiaux, fournis par Michelin. Dessinée par André de Cortanze et Jean-Pierre Jabouille, elle fait sa première apparition au Grand Prix de Grande-Bretagne 1977 aux mains de ce dernier.

Photo ci-dessus : Jean-Pierre Jabouille au volant de la Renault RS01 Renault-Gordini EF1 1.5 V6t, au Grand Prix de Monaco 1978, où il termine dixième.

Les règles de la Formule 1 de l’époque permettaient l’utilisation d’un moteur atmosphérique de 3.0 litres, mais une clause stipulait qu’un moteur turbo-compressé de 1.5 litre était aussi permis. Aucune écurie n’avait suivi cette voie et la majorité avait poursuivi avec le V8 Ford Cosworth, alors que Ferrari, Alfa Romeo et Matra se concentraient sur le développement de leurs Flat-12.

Le constructeur français Renault, convaincu par Jean-Pierre Jabouille qui avait entrevu de son potentiel, décide de développer un moteur turbo-compressé de 1.5 litre de cylindrée, et une monoplace pour l’accueillir. La RS01 naissait.

Les débuts ne sont pas faciles : la RS01 n’est absolument pas fiable et est vite affublée du surnom ‘la théière jaune’ par ses concurrents, car son moteur a une fâcheuse tendance à exploser. Mais Jabouille et toute l’équipe persévèrent pendant le reste de la saison 1977 et en 1978, jusqu’aux premiers points d’une belle quatrième place, obtenus au Grand Prix des États-Unis à Watkins Glen (photo ci-dessous). L’histoire ne fait que commencer.