L'incroyable rumeur du Mans (1)

D’accord… Il existe depuis longtemps une rumeur souvent contestée selon laquelle le pilote américain Ed Hugus aurait mystérieusement aidé Jochen Rindt et Masten Gregory à remporter leur incroyable victoire à fond la caisse aux 24 Heures du Mans en 1965, au volant de la Ferrari 250LM engagée par la North American Racing Team de Luigi Chinetti (récemment mise en vente par le musée de l’Indianapolis Motor Speedway).

Mais un rebondissement extraordinaire a rendu cette histoire encore plus sensationnelle cette semaine, lorsqu’on a appris que ce n’était pas Ed Hugus, mais bien le fils d’un ébéniste anglais de Reading, que Jochen avait convaincu de les aider pour un relais de trois heures dans la soirée.

Jochen l’avait rencontré l’année précédente lors de ses deux impressionnantes participations en F2 britannique pendant le week-end de Pâques, à Mallory Park puis à Crystal Palace, où ils s’étaient liés d’amitié autour de leur passion commune pour les meubles anciens – un domaine si cher au cœur de Rindt que même ses proches amis Jackie Stewart et Bernie Ecclestone n’en savaient rien. Ce gentleman, alors âgé de 62 ans, portait lui aussi des lunettes comme Masten – surnommé le “Kansas Flash”. Et pourtant, ses temps au tour étaient presque aussi rapides que ceux de l’Autrichien et de l’Américain, tandis qu’il tenait son rôle dans l’ombre et jouait un rôle crucial dans cette victoire surprise, arrachée aux mains du Français Pierre Dumay et du Belge Gustave “Taf” Gosselin, dont la 250LM concurrente avait souffert d’une crevaison sur la ligne droite des Hunaudières, après avoir mené la course avec panache malgré un problème d’allumeur les ayant retardés de 30 minutes.

Il s’agissait là de la dernière victoire de Ferrari au Mans… jusqu’en 2023.

Le journaliste David Tremayne raconte : “Dans mon livre JOCHEN RINDT : Uncrowned King, je racontais déjà comment la voiture de route de Jochen avait été bloquée dans le paddock, ce qui expliquait pourquoi Masten l’avait trouvé là et comment ils avaient pris cette décision folle de reprendre la course à fond, quitte à tout tenter. Mais ce que j’ai appris cette semaine, c’est que Jochen avait croisé ce mystérieux gentleman alors que celui-ci se trouvait en France pour les besoins d’un tournage, lui qui venait tout juste de débuter une carrière à la BBC.”

C’est ce lien qui explique pourquoi l’identité du troisième pilote avait été gardée secrète : il n’était pas inscrit officiellement et ne possédait même pas de licence de course ! Voilà pourquoi on ne le vit pas lors des célébrations d’après-course…

Dans un vieux livre trouvé dans un marché d’occasion, ce mystérieux homme racontait :

« J’étais en France pour la BBC à Coulaines et, en fin d’après-midi ce samedi, je me suis éclipsé pour tenter de retrouver Jochen au circuit. J’ai réussi à me glisser dans le paddock déguisé en vieux prêtre, et peu après, alors que je me promenais, je l’ai aperçu. Il semblait désespéré, ne parvenant pas à sortir sa voiture de location du paddock, n’ayant plus aucun enthousiasme pour cette course. »

« J’étais ravi de le voir aussi content de me retrouver. On s’est embrassés, et il m’a dit : “Je ne vais rien gagner avec ce vieux tas de ferraille.” On en a ri tous les deux. Et quand je lui ai lancé, pour rire : ‘Tu imagines, Jochen, si vous poussiez cette antiquité jusqu’au bout et que vous gagniez ? Ce serait un sacré spectacle !’ – ses yeux se sont illuminés. »

« ‘D’accord’, m’a-t-il dit, ‘mais seulement si tu nous aides.’ Je n’ai pas compris tout de suite ce qu’il voulait dire, mais il était déjà emballé. Il m’a dit qu’il m’expliquerait tout, et à la tombée de la nuit, ils m’ont prêté une combinaison de Masten, un casque, et m’ont poussé dans le cockpit exigu. Je n’avais plus le choix, alors je me suis lancé ! »

Et c’est ainsi que l’on peut enfin révéler l’identité du mystérieux troisième homme.

Il ne s’agissait donc pas du valeureux Ed Hugus, comme certains l’ont longtemps cru, mais bien d’un personnage devenu par la suite une célébrité incontournable du petit écran, qui créera quelques années plus tard l’émission culte Antiques Roadshow…

Oui, ce troisième pilote dans la Ferrari de Chinetti ce week-end historique de 1965 n’était autre que… Arthur Negus.

Poisson d’avril subtil de notre confrère David Tremayne ? C’est probable. La vraie histoire, non moins incroyable dans l’article suivant, publié le 3 avril 2025.

The incredible Le Mans rumour (2)