"Continue jusqu'à ce qu'il casse"

Lors des 500 Miles d’Indianapolis 1972, Gary Bettenhausen mène la danse pendant 138 tours, mais doit renoncer au 176e des 200 tours de course, quand des problèmes moteur l’obligent à rejoindre son stand au ralenti. Son coéquipier chez Penske, Mark Donohue, remporte l’épreuve en ayant seulement mené les 13 derniers tours.

Photo ci-dessus : Les mécanos du Team Penske en action autour de la monoplace lors d’un arrêt au stand de Gary Bettenhausen pendant les 500 Miles d’Indianapolis 1972. Il faut savoir que dès le début de la course, Gary se rend compte que son moteur surchauffe, mais Roger Penske lui dit à la radio : “…tu continues jusqu’à ce qu’il casse.”. On remarque la présence de Roger en personne, en chemise blanche, à l’arrière droit de la monoplace.

Aucun des deux ne pensait que ça durerait, mais à leur surprise, le moteur ne flanchait pas, au point que Gary, en tête de la course, se mit à penser qu’il avait une bonne chance d’accrocher cette victoire qui avait échappée à son père. Malheureusement, le moteur lâchait à 17 tours de la victoire et c’est Donohue qui l’emportait.

Pour Roger Penske, c’est la première de ses 18 victoires aux 500 Miles d’Indianapolis, et la première d’un chassis McLaren à Indy. Al Unser Sr., (photo ci-dessous), qui a remporté l’épreuve en 1970 et 1971, tente de devenir le premier pilote de l’histoire à faire le ‘hat-trick’ de victoires sur le Speedway de l’Indiana. Il n’y parvient pas et termine deuxième pour le Parnelli Jones Racing, ce qui égale la meilleure performance sur trois années consécutives (1e-1e-2e) dans l’histoire de l’épreuve.