De Williams à Shadow

Renzo Zorzi (1946-2015) était un pilote italien qui a participé à sept Grand Prix de formule 1 entre 1975 et 1977, pour les écuries Williams, Wolf et Shadow. Il a marqué un point au championnat, au Brésil en 1977, au volant d’une Shadow.

Photo ci-dessus : Renzo Zorzi pousse fort dans sa Shadow DN8-Cosworth, pendant les qualifications pour le Grand Prix des USA Ouest à Long Beach. Il se qualifie en 20e position, alors que son coéquipier Alan Jones est 14e, mais les deux voitures sont victimes d’un bris de boîte de vitesses en course.

Zorzi surprend tous les observateurs quand il remporte le Grand Prix de Formule 3 de Monaco 1975, et conclut un accord avec Frank Williams pour piloter une de ses voitures au Grand Prix d’Italie, où il fait bonne figure en ne concédant que 0.7s à son coéquipier Laffite. L’accord est prolongé pour la première course de la saison 1976 au Brésil, où il devance son expérimenté coéquipier Ickx aux qualifications. Pas de chance, son parcours chez Williams prend fin, car il n’a plus de budget pour continuer.

Zorzi revient en Formule 1 en 1977 avec l’écurie Shadow, comme coéquipier de l’excellent pilote gallois Tom Pryce, grâce à l’appui du sponsor italien Franco Ambrosio, qui exige un pilote italien en échange de son soutien financier à l’écurie. Lors de la deuxième course de la saison au Brésil, dans une course à élimination, l’Italien termine sixième sur sept pilotes classés, et remporte son seul point en F1, lors de son quatrième départ en Grand Prix.

Tristement, c’est la tragédie lors de la course suivante en Afrique du Sud. Zorzi, au volant de la nouvelle DN8, se bat en queue de peleton quand il est arrêté par une fuite d’huile. La monoplace prend feu et le pilote s’en extrait rapidement. Deux commissaires traversent alors la piste avec des extincteurs portables, juste derrière un petit sommet qui les rend invisibles aux voitures arrivant à toute vitesse. Un des commissaires, Frederick Jansen Van Vuuren, est percuté de plein fouet par la voiture de Tom Pryce (le coéquipier de Zorzi). Le malheureux décède sur place et son extincteur frappe le casque Pryce, qui succombe à de terribles blessures à la tête…

Renzo Zorzi fait encore deux prestations anonymes à Long Beach et en Espagne, mais quand il arrive en Principauté pour le Grand Prix de Monaco 1977, il découvre le nom de Riccardo Patrese sur sa monoplace, et apprend qu’il a été remplacé par Patrese, un autre protégé d’Ambrosio, sans en avoir été informé. On voit ensuite l’Italien à quelques occasions en sport-prototypes, puis il rejoint Pirelli, pour lequel il gère l’école de pilotage, au sud de l’Italie.