Le dernier tour de Regazzoni...

Clay Regazzoni pousse son élégante Ensign N180 dans ses derniers retranchements, mais ne parvient pas à faire mieux que 23e lors des qualifications du Grand Prix des États-Unis Ouest 1980, organisé à Long Beach, en Californie (photo ci-dessus). Nelson Piquet (Brabham) s’empare de la pole position devant la Renault de René Arnoux.

Au 50e tour, un terrible accident met fin à la carrière du sympathique pilote suisse. Les freins de son Ensign N180 ont lâché dans la longue ligne droite, incapable de réduire sa vitesse, il percute la Brabham de Ricardo Zunino, immobilisée dans le dégagement depuis le premier tour, puis percute le mur de béton (photo ci-dessous). L’accident laisse Regazzoni paralysé des membres inférieurs. Il intente ensuite un procès aux organisateurs de la course, mais perd son procès.

Nelson Piquet (Brabham) franchit la ligne d’arrivée en vainqueur, 49 secondes avant Riccardo Patrese (Arrows) et 1 minute 18 secondes devant Emerson Fittipaldi et sa Fittipaldi.

Clay Regazzoni a été vice-champion du monde des pilotes de Formule 1 en 1974 avec Ferrari et a remporté cinq Grands Prix en onze saisons. Le 15 décembre 2006, Regazzoni se tue lorsque le Chrysler Voyager qu’il conduisait percute l’arrière d’un camion près de Parme…