Rapide prière

Le débutant Alex Zanardi remporte sa première victoire en championnat Champ Car Series à Portland (Oregon) en 1996, après avoir mené 88 des 102 tours de course. Après 30 tours de course pourtant, une ondée s’abat sur le circuit, mais Zanardi choisit de ne pas s’arrêter pour chausser des pneus pluie.

Photo ci-dessus : Alessandro Zanardi, dans sa Reynard 96i du Chip Ganassi Racing, fait une rapide prière lors de son dernier arrêt aux stands, en route pour sa première victoire en Champ Car à Portland en 1996.

Dans ces conditions d’adhérence précaire, son avance de 17 secondes s’est rapidement évaporée, et Al Unser Jr. dépasse Zanardi pour s’emparer du commandement au 39e tour. Mais pour Unser, cette première place est de courte durée, car ses pneus s’usent rapidement. En deux tours, Zanardi est à nouveau en tête, alors que la pluie cesse. L’Italien se ménage une avance de 9 secondes et remporte la course devant Gil de Ferran.

Alex continue sur sa lancée, gagne quinze courses et remporte le championnat CART en 1997 et 1998. Après un retour en Formule 1, il revient en championnat CART en 2001 (photo ci-dessous, à Sebring), mais est victime d’un horrible accident sur le Lausitzring, où les médecins se voient obligés de lui amputer les deux jambes. Faisant preuve d’un courage et d’une détermination inouïs, Alex remporte plus tard plusieurs médailles aux Jeux Paralympiques.