Pression à Watkins Glen

Durant l’été 1977, Hans Joachim Stuck monte deux fois consécutivement sur le podium au volant de sa Brabham-Alfa. Toujours très à l’aise sur ces deux circuits qu’il connait par coeur et devant un public acquis à sa cause, le longiligne pilote allemand termine troisième à Hockenheim et à Zeltweg. Il imagine que grâce à ces bons résultats, son baquet chez Brabham lui est assuré pour 1978.

Pourtant, juste avant le Grand Prix des USA à Watkins Glen, Bernie Ecclestone alors son patron, car propriétaire de l’écurie Brabham, lui dit qu’il attend de lui qu’il gagne (au moins) une course avant la fin de la saison, s’il veut conserver son volant.

Le message passe bien, et Stuck qualifie sa Brabham en première ligne, aux côtés de Hunt en pole, et devant son coéquipier John Watson en 3e position.

Au départ sous une fine pluie, Stuck prend rapidement l’ascendant sur la McLaren, et après un tour mène la danse devant Hunt, Andretti, Reutemann, Peterson, Lauda et Scheckter. L’ Allemand, très à l’aise dans ces conditions difficiles, accentue même son avance, malgré des soucis d’embrayage.

Au 15e tour, menant la course avec 4 secondes d’avance sur Hunt, Stuck toujours en délicatesse avec ses changements de vitesses, se fait surprendre par une vitesse qui saute en plein virage et part tout droit. C’en est fini de sa course. James Hunt (Mclaren) remporte le Grand Prix et est rejoint sur le podium par Andretti (Lotus) et Scheckter (Wolf).

Quelques semaines plus tard, Bernie Ecclestone annonce fièrement le recrutement de Niki Lauda pour la saison 1978 aux côtés de John Watson. Stuck (photo ci-dessous) a perdu son volant…