Paul Newman enflamme Le Mans

La Porsche 935/77A de Paul Newman, Rolf Stommelen et Dick Barbour dans sa livrée Hawaiian Tropic et ses fameuses grid girls, juste avant le départ des 24 Heures du Mans 1979.

Sans l’opposition d’une autre écurie d’usine, c’est Porsche et ses 936 du Groupe 6 qui est le grand favori de cette édition. La concurrence se nomme Mirage et Rondeau, qui sont propulsées par le V8 Cosworth ainsi qu’un essaim de Porsche 935 engagées en Groupe 5 et en IMSA. Mais le sujet principal est la présence de l’acteur star d’Hollywood, Paul Newman, très compétent pilote aussi, au volant de 935K3 du Dick Barbour Racing.

Quand très tôt dans la course, les Porsche 936 et les Mirage rencontrent des problèmes techniques, la course s’oriente vers un duel entre les 935 du Kremer Racing et celles du Gelo Sportswear. Peu après minuit, un orage terrible s’abat sur le circuit et reste présent pendant le restant de la course.

Les deux voitures du Gelo Racing abandonnent pendant la matinée détrempée et quand la Porsche de Wollek-Haywood se met à souffrir d’importants ratés moteur, c’est la 935 Kremer de Klaus Ludwig et des frères Whittington qui se retrouve en tête avec une avance de 13 tours sur la 935 Barbour de Paul Newman.

C’est un triomphe inespéré pour les frères Whittington, qui courent professionnellement depuis deux ans seulement, mais les grands titres vont au favori du public, Paul Newman, qui bien aidé par Stommelen et Barbour (photo ci-dessous), reçoit la plus grande ovation quand il monte sur le podium avec ses coéquipiers.