Nilsson progresse

Gunnar Nilsson semble pensif, assis sur le ponton de sa Lotus 78, (moteur Cosworth V8 bien visible) avant le départ du Grand Prix des États-Unis Ouest 1977, couru dans les rues de Long Beach en Californie (photo ci-dessus de Kurt Oblinger).

Le Suédois a raison d’être perplexe, car il est qualifié en 16ème position à 1.75 sec. du pole man Niki Lauda (Ferrari), et à une seconde et demi de son coéquipier Mario Andretti qualifié en première ligne. Il sait donc que sa voiture vaut mieux et se doit de se reprendre.

À l’issu des 80 tours de course, c’est bien Mario Andretti qui s’impose au volant de sa Lotus 78 et ses pontons révolutionnaires qui génèrent tant d’appui (effet de sol), alors que Nilsson fait une course solide et termine huitième, mais à un tour de son illustre coéquipier.

Il faut mentionner que Nilsson n’a qu’une saison de Formule 1 à son actif, et qu’il progresse régulièrement. Quelque courses plus tard, il s’imposera sous une pluie battante au Grand Prix de Belgique 1977 couru à Zolder (photo ci-dessous, devant les McLaren de Jochen Mass et James Hunt).

Ce jour-là, Gunnar Nilsson s’arrêtait pour changer un pneu dont l’écrou vibrait, et muni d’enveloppes neuves remontait puis dépassait la Ferrari de Niki Lauda et remportait ce qui sera l’unique victoire de sa courte carrière.