"Mes 24 Heures de Daytona"

Christine Beckers (dite “Christine”), née le 4 décembre 1943 à Uccle en Belgique, est une pilote de course belge ayant brillé en circuit (tourisme et prototypes), mais aussi en rallye, rallye-raid, course de côte et même en NASCAR en 1977.

Elle participe à onze reprises aux 24 Heures de Spa et a quatre engagements aux 24 Heures du Mans entre 1973 et 1977 où elle remporte sa classe (2 litres) en 1974, épaulée par la Française Marie Laurent et la Belge Yvette Fontaine, sur la Chevron Seiko. Journaliste de formation et ayant suivi les 24 Heures de Daytona 2023 avec attention (elle a participé plusieurs fois à cette épreuve), elle nous partage ci-dessous et en exclusivité, ses impressions :

CB : Devant mon écran, médusée, je découvre le nouveau tracé du circuit. Je hurle : « Mais ils ont mis des chicanes partout ! Et les oreilles du Mickey Mouse (l’Infield) ont grandi comme le nez de Pinocchio ! » Moi qui avais envoyé à ma copine Sarah (Bovy) « Le Banking à fond », ça la fout mal. En 1977 (je sais, vous n’étiez pas nés), on enquillait le Banking 2 à 325 km/h… j’avais d’ailleurs failli percuter un concurrent qui levait le pied !

Au moment où les 61 voitures montent sur le Banking, cette ambiance m’électrise, une bouffée de larmes me surprend, ces bagnoles sont tellement magnifiques ! Mais j’en cherche une, qu’on ne montrera pas souvent : la Lambo des Iron Dames (photo ci-dessous). Gwennaëlle Longy les cite, avec une pointe d’admiration. Elles sont 7 femmes au départ, presque comme au Mans en 74, où les 6 participantes étaient à l’arrivée.

Les avatars des Porsche me désolent, mais Pagenaud me console en prenant la tête, suivi de Bourdais. Mon aversion pour les chicanes se calme, les sorties de route sans conséquences graves, font que personne ne se retrouve dans l’ambulance ! Souvent à 4, les équipiers peuvent se reposer sans ressentir l’angoisse de Lella Lombardi lors de mon accident. C’est en le narrant au speaker que j’ai accepté le défi de Bill France, le boss du circuit : piloter en Nascar…mais ceci est une autre histoire !

Les images de nuit sont spectaculaires aussi, des paquets de LMP2 et 3 doivent –pas toujours !- céder la place aux GTP, les GTD Pro qui se font les plus discrètes possible face aux monstres. Et « mes » filles percutées, avec divers pépins qui les font rétrograder…c’est sûr qu’elles y ont gagné en expérience, mais surtout elles peuvent dire « We did it ». Et terminer des 24 Heures, c’est toujours une victoire !

L’Acura #60 du Meyer Shank Racing, pilotée par Tom Blomqvist, Colin Braun, Hélio Castroneves et Simon Pagenaud remportent ses 24 Heures de Daytona 2023, alors que les ‘Iron Dames’ terminent loin, mais ont la satisfaction de voir le drapeau à damier.