Maranello en hiver

Maranello, début 1971. Nino Vaccarella, Arturo Merzario, Mario Andretti (assis dans la voiture), Ignazio Giunti et Clay Regazzoni, prennent élégamment la pose, autour de la nouvelle Ferrari 312 PB, destinée au championnat du monde 1971 des sport-prototypes. Un absent sur cette photo, et pas des moindres, puisqu’il s’agit de Jacky Ickx, le pilote de pointe de la Scuderia.

La Ferrari 312 PB présentée ce jour-là, est un sport-prototype du Groupe 6, dessiné par le génial Mauro Forghieri. Construit autour d’un chassis en aluminium renforcé d’une ossature en acier, il est propulsé par un flat-12 (boxer) de 3.0 litres, d’où l’appellation PB.

La voiture fait sa première apparition aux 1000 km de Buenos-Aires en Argentine aux mains des Italiens Ignazio Giunti et Arturo Merzario. Malheureusement, son histoire démarre tragiquement quand Giunti se tue en course, après avoir percuté de plein fouet la Matra de Beltoise en difficulté, que son pilote tente de pousser jusqu’à son stand…

Malgré les efforts de ses pilotes, emmenés par Jacky Ickx, qui régulièrement mène la vie dure aux plus puissantes Porsche 917, la 312 PB ne remporte pas de course de toute la saison. En 1972, avec seulement Alfa Romeo répondant présent, les 312 PB survolent le championnat du monde, et remportent toutes les courses dans lesquelles elles sont inscrites.

Pourtant, Ferrari est absente aux 24 Heures du Mans 1972, car le moteur, inspiré de celui utilisé en F1, n’a pas tenu 24 heures lors des essais, et ses dirigeants tiennent à ne pas gâcher le parcours parfait de la 312 PB. La victoire revient donc à Matra.

Photo ci-dessous : Clay Regazzoni, au volant de la 312 PB, à l’épingle de La Source, lors des 1000 km de Spa 1971. Incidemment, c’est la première course à laquelle j’assiste avec mes parents, j’ai 10 ans à peine. Inoubliable expérience.