Matra, Pesca, Hill et... Bonnier

L’Équipe Matra-Simca Shell est la claire favorite pour la victoire aux 24 Heures du Mans 1972. L’ écurie française, bien décidée à remporter la légendaire épreuve, engage quatre nouvelles barquettes 670. La principale concurrence vient des Alfa Romeo 33/TT3 d’usine engagées par Autodelta.

Photo ci-dessus : Henri Pescarolo au volant de la Matra 670 no.15 devance son coéquipier Jean-Pierre Jabouille sur la #16, en début de course des 24 Heures du Mans 1972.

Voici les équipages Matra : Jean-Pierre Beltoise partage la #12 avec Chris Amon, François Cevert et Howden Ganley sont sur la #14, Henri Pescarolo partage le volant de la #15 avec Graham Hill, alors que Jean-Pierre Jabouille fait équipe avec David Hobbs sur la #16.

Les Alfa Romeo et les Lola font illusion en début de course, mais une fois que cette concurrence se dissipe dans la nuit, Matra peut se laisser glisser vers un populaire doublé sur son sol – la première victoire d’une voiture française depuis 1950. Henri Pescarolo et Graham Hill sont les grands vainqueurs avec une avance confortable de 11 tours sur leurs coéquipiers François Cevert et Howden Ganley.

Néanmoins, la course est ternie par la mort du vétéran suédois Jo Bonnier, qui succombe à ses blessures, lorsque son prototype Lola (photo ci-dessous) s’accroche avec une Ferrari GT, s’envole au dessus des barrières et s’écrase dans les arbres, dimanche en début de matinée.