Quand Ickx et Boutsen testaient la Brabham

J’avais accompagné Boutsen à ce test, fin novembre 1981. On était partis de Bruxelles en BMW 323i, la voiture de service mise à la disposition de Thierry par BMW Belgium. Arrivés au Ricard en soirée, nous nous sommes pointés au circuit le lendemain matin.

Il y avait du monde pour essayer la Brabham BT49C Cosworth championne du monde avec Piquet : les protégés de BMW Motorsport comme Thierry, Manfred Winkelhock et Corrado Fabi (je crois), mais aussi Jacky Ickx, invité par Bernie alors qu’il avait officiellement raccroché son casque.

Jacky coiffa donc le Bell “double ouïe” qu’il portait en 1979 lors de sa dernière saison active (même s’il avait encore couru au Mans en 1980 avec Reinhold Jöst avant de gagner les 24 Heures avec Derek Bell sur la 936 “Jules” en 1981 et en 1982 sur la Porsche 956 Rothmans) et il eut droit à plusieurs trains de pneus neufs pour faire un temps, ce qui n’était pas forcément le cas des petits jeunes… Mais ne me demandez pas les chronos, je ne m’en souviens pas !

Thierry n’avait pas roulé le même jour, plutôt le lendemain, et nous avons ensuite pris la route pour rentrer au taquet, via Paris où nous avions déposé le jeune photographe Keith Sutton… J’avais pris le volant de la 323i après Dijon et je l’ai crashée du côté d’Avallon, en pulvérisant une Renault 4L pour éviter un camion qui déboîtait ! Capot plié et radiateur fumant, nous avons continué malgré tout pour arriver à Bruxelles au petit matin. Quelle aventure !

Entre Jacky et Thierry, une certaine rivalité pointait car Ickx allait effectuer un come-back en endurance chez Porsche l’année suivante tandis que Boutsen courrait aussi en Groupe C pour arrondir ses fins de mois (sur Rondeau-Ford en 1982, puis des Porsche 956 privées à partir de 1983).

Mais surtout le cadet avait signé avec Spirit-Honda pour la F2 alors que l’aîné lui conseillait plutôt de rallier Ralt-Honda, l’équipe de son ancien ingénieur Ron Tauranac (ex-Brabham), pour la saison 1982. Dès ce moment, Jacky cessa d’être le mentor de Thierry pour devenir un adversaire “comme un autre”, enfin presque…