Des filles dans la course

Les 24 Heures du Mans ont lieu les 11 et 12 juin 1977. Il s’agit de la deuxième édition accueillant les voitures des Groupes 5 et 6 définis par la FIA, et elle nous gratifie d’une course palpitante jusqu’au bout. C’est une bataille magnifique entre Renault, qui a décidé, avant de passer en Formule 1, de mettre toutes ses ressources dans sa quête de la victoire, et Porsche toujours redoutable dans la Sarthe. Finalement, c’est Porsche qui s’impose avec Ickx, Barth et Haywood sur leur 936-77.

L’écurie mancelle de Jean Rondeau avait fait mieux que figurer l’année précédente en remportant la nouvelle classe GTP. Cette année, trois voitures sont engagées – portant toujours le nom du sponsor, Inaltéra. La première, conduite par Jean Rondeau et Jean Ragnotti, persévère en GTP, alors que les deux autres sont allégées de 95 kg et modifiées pour les mettre en conformité avec le règlement du Groupe 6. Jean-Pierre Beltoise en partage une avec l’Américain Al Holbert, alors que l’autre est dévolue à un équipage 100% féminin composé de Lella Lombardi et Christine Beckers (photo ci-dessus).

Jean Rondeau, propriétaire de l’écurie, et Jean Ragnotti terminent à une excellente quatrième place, alors que Lella Lombardi et Christine Beckers produisent une course sage et terminent onzièmes sur leur Inaltéra LM77 (photo ci-dessous).

Christine Beckers se souvient : “Nous terminons onzièmes, mais ce résultat aurait pu être encore bien meilleur. Au milieu de la nuit, nous perdons près de deux heures à cause d’un court-circuit, que j’ai dû réparer en dénudant les fils avec les dents, toute seule, dans le noir !”