De pilote-payant à Ferrari

Niki Lauda rejoint l’écurie March de Formule 2 en 1971 grâce au soutien financier d’une banque autrichienne, est d’emblée rapide, et est rapidement promu, pour quelques Grand Prix, dans le team de F1. Pour la saison 1972, on lui propose de continuer de piloter pour l’écurie d’usine, dans les deux catégories.

Photo ci-dessus : Niki Lauda au volant de la peu-compétitive March 721X au Grand Prix de Monaco 1972 où il se qualifie en fond de grille en 22e position, et où il termine la course à la 16e place…

Les March de F2 sont compétitives et le jeune autrichien impressionne le patron Robin Herd car il est rapide et comprend bien sa monoplace, mais il est malgré tout obligé d’emmener avec lui un budget sponsoring, s’il veut rester dans le team.

En Formule 1 par-contre, c’est un désastre, la voiture est bien trop lente, et Niki n’arrive pas au niveau de performances de son coéquipier Ronnie Peterson, qui lui-aussi peine dans cette monoplace. En fin d’année 1972, Lauda qui n’a plus de budget, décide de rejoindre BRM, en promettant à Louis Stanley la venue d’un sponsor, sachant très bien ne pas en avoir un.

Heureusement, ses performances sont excellentes : il est, la plupart du temps, plus rapide que ses coéquipiers Regazzoni et Beltoise, et se retrouve même troisième à Monaco (photo ci-dessous) avant de devoir abandonner sur bris de boîte, mais Lauda a réussi à attirer l’attention d’Enzo Ferrari. Le reste fait partie de l’histoire.