Des bosses, pied au plancher

Le Grand Prix de Formule 1 des USA Ouest a lieu sur le circuit de Long Beach en Californie, le 27 mars 1983. Une fois de plus, le circuit est légèrement modifié pour dégager l’accès à Ocean Boulevard. Les stands sont déplacés vers la longue section de Shoreline Drive, où les lignes de départ et d’arrivée sont réunies, pour la première fois depuis 1977.

Alors que les essais du vendredi débutent, on se rend compte que deux bosses, là où le circuit rejoint l’ancien tracé à la fin de Seaside Way, causent problème. Certains teams s’en inquiètent et doutent que les suspensions de leurs voitures tiennent plus que quelques tours dans ces conditions. Pourtant, dès le début des hostilités, René Arnoux (Ferrari, photo ci-dessus) est le premier à passer ces bosses pied au plancher et devance Prost (Renault), Tambay (Ferrari) et Patrese (Brabham).

Les Ferrari sont clairement à leur aise sur les bosses de Long Beach, et Tambay s’octroie facilement la pole position devant son coéquipier Arnoux et Keke Rosberg sur sa Williams. Les choses se passent bien pour la Scuderia.

Il fait chaud et ensoleillé le jour de la course. Tension au départ : alors que Tambay prend le commandement, Rosberg juste derrière lui, tente de passer au milieu de cette première ligne toute rouge, et touche l’aileron avant d’Arnoux, mais les deux pilotes reprennent la course.

Dans cette chaleur, l’usure des pneumatiques est un paramètre important, et John Watson, au volant de sa McLaren MP4-1c (photo ci-dessous), négocie les bosses et les pièges de ce circuit au mieux et remporte la cinquième et dernière victoire de sa carrière, depuis la 22e position sur la grille. Personne n’a jamais gagné un Grand Prix en partant de si loin !