Emerson veut la McLaren

Fin 1973, Emerson Fittipaldi prend la décision de quitter le Team Lotus et de rejoindre McLaren. Emerson se souvient : “Pour moi, c’était certainement une décision très difficile à prendre. Lotus était un grand team et je m’y sentais vraiment à la maison, comme une famille.” En même temps néanmoins, il était mécontent de la division des ressources que Colin Chapman avait instaurée, avec deux pilotes numéro 1. “Les efforts du team ne sont ni concentrés sur Ronnie (Peterson) ni sur moi, mais divisés en deux.” disait-il.

Entretemps, McLaren avait produit une nouvelle monoplace, la M23, lancée en début de saison 1973. Conduite avec succès par Denny Hulme et Peter Revson, elle gagne déjà trois courses cette année-là. “J’ai eu quelques-unes de mes courses les plus dures en 1973, contre les McLaren,” pense Fittipaldi qui a été impressionné par le design de Gordon Coppuck (photo ci-dessus à Watkins Glen); nous étions clairement en présence d’une voiture avec un bon potentiel.

Ses premières impressions de la M23 sont positives. “C’est une voiture très conventionnelle, construite très simplement,” disait Emerson. “C’est une monoplace qu’il est très facile de bien régler sur n’importe quel circuit au monde, car elle est si simple. Elle est très, très rapide, peut-être la plus rapide de toutes, dans les virages rapides. Et elle donne confiance. Il est possible de la maintenir à la limite tout le temps. Et le team de Teddy Mayer est fantastique.”

Ces premières impressions se confirment tout au long de la saison 1974, où Fittipaldi est constant aux avant-postes. Il gagne au Brésil, en Belgique et au Canada, ajoute quatre arrivées sur le podium et enlève son deuxième titre mondial, après une longue bataille qui aura duré jusqu’à la dernière épreuve, avec Regazzoni (Ferrari), Scheckter (Tyrrell) et Lauda (Ferrari).