Prometteur américain

Eddie Cheever, ici au volant de sa Ralt RT1-BMW du Project 4 team, s’empare de la pole position puis de la victoire sur le très rapide circuit de Rouen-les-Essarts en 1977. Après une solide campagne, l’Américain termine deuxième du championnat d’Europe de F2 cette année-là, derrière la Martini de René Arnoux.

Excellent, le niveau des pilotes en F2 en cette année 1977, voyez plutôt : le top 6 se compose d’Arnoux (champion), Cheever, Pironi, Patrese, Giacomelli et Rosberg. Ils se mettront tous en évidence, plus tard, en Formule 1.

Bien que né à Phoenix en Arizona, Cheever habite à Rome en Italie pendant toute sa jeunesse. Il découvre le sport-automobile à l’âge de 8 ans, quand son père l’emmène voir une course de voitures de sport à Monza. Après le karting, il monte rapidement les échelons et fin 1977, après deux victoires au Nürburgring et à Rouen en F2, il est considéré comme un des talents les plus prometteurs.

Pas étonnant dés lors, qu’Enzo Ferrari pense à lui pour un éventuel volant dans son écurie, et l’invite à tester la Ferrari 312T2 à Fiorano (photo ci-dessous). C’est finalement Gilles Villeneuve qui est choisi, et Cheever fera ses débuts en F1 au volant d’une modeste Osella.