"Énorme, la F5000"

Price Cobb est un pilote de course américain qui a remporté les 24 Heures du Mans 1990 sur Jaguar XJR-12 et de nombreuses courses de la série IMSA. Âgé d’à peine 20 ans, il assiste à des manches de la Formule 5000, un souvenir fort de ces courses si spectaculaires, qu’il tient à partager avec nous, en exclusivité pour the Human Side of Racing :

“La F5000 était un championnat important aux USA pendant toute une période, et je n’oublierai jamais ce week-end de course, il y a bien longtemps, à Mid Ohio en 1976. J’étais là debout au virage 9, ayant une bonne vue sur le 8, bien plus élevé.”

Price Cobb continue : “La course était dingue avec le tonnerre émanant des doubles petits échappements noirs sortant des moteurs Chevy… un bruit inoubliable. Et puis quand le peleton en furie (Mario Andretti, Al Unser Sr, Brian Redman, David Hobbs, Vern Schuppan, Jackie Oliver, John Morton, Danny Ongais, Elliot Forbes-Robinson et encore d’autres bons pilotes) approchait, comme un orage qui gronde, vers la descente de la ligne droite opposée, puis vers le virage 7 à fond sur les freins, et puis disparaissait brièvement dans la montée vers le virage 8.”

Photo ci dessus : Belles et agressives F5000. Ici Mario Andretti, en pleine accélération dans sa Lola T332 du Vel’s Parnelli Racing, à Riverside en 1975.

Cobb conclue : “On pouvait toujours les entendre au loin et puis la première chose dont je me souviens encore était la vision de toutes ces monoplaces en survirage, les pneus en glissade, dans un brouillard noir dû au mélange trop riche des moteurs qui sortait des échappements, pendant que chaque voiture déposait une trainée de gomme noire sur la piste, jusqu’au moment où les pilotes lâchaient la pédale de gaz pour aborder le virage 9. C’était comme une belle chorégraphie d’un concours de natation, et c’était absolument époustouflant. Il était absolument clair, à présent dans mon esprit, que j’allais tenter, de toutes mes forces, ma chance dans la course automobile. Je me posais la question: suis-je le seul ici à raisonner comme cela ? :-)”

Et Price Cobb, jeune pilote en devenir, appliquait ces fortes résolutions, et réussit au delà même de ses propres rêves.

Photo ci-dessous: Brian Redman (Haas Lola T332C-Chevrolet) et Alan Jones (Theodore Racing Lola T332-Chevrolet) partagent la première ligne à Mosport en 1976. On aperçoit, juste derrière eux, Danny Ongais et Jackie Oliver, mais c’est Alan Jones qui remporte la course.