"Ferrari m'a traité de traître !"

Niki Lauda, fatigué des constantes tensions dans le team et satisfait d’avoir décroché le titre pilotes à deux courses de la fin du championnat 1977, décide de ne pas y participer, et annonce à Enzo Ferrari qu’il quitte la Scuderia.

Le Commendatore, surpris du départ de son pilote vedette chez Brabham, l’écurie appartenant à Bernie Ecclestone, essaye de le retenir, puis n’y parvenant pas, vexé, le traite de traître dans son bureau de Maranello.

Niki Lauda raconte : “J’ai dit à Ferrari que je partais chez Brabham et il était surpris et fâché. Il me demande alors combien Bernie va me payer, mais ça (le montant) n’a plus d’importance pour moi. J’ai décidé de partir et me sens si soulagé au moment où je quitte son bureau.”

Niki continue : “À postériori, c’était une erreur, car j’aurais remporté plus de courses et de championnats si j’étais resté, mais à l’époque je sentais intensément que c’était la bonne décision pour moi.”

La saison 1978 chez Brabham est satisfaisante. Niki gagne deux fois, en Suède (avec la fameuse “fan-car”) et en Italie, fait une course de toute beauté à Monaco et termine 4e du championnat.

L’année suivante, la Brabham n’est pas vraiment compétitive, et Lauda ne marque que quatre points, avant l’avant-dernière manche du championnat, au Canada. Là, après la première séance d’essais, Niki décide de soudainement raccrocher son casque, disant en avoir marre de “tourner en rond” et qu’il allait désormais se consacrer à sa compagnie d’aviation.