Baguette, si proche de l'exploit

Les 95e 500 Miles d’Indianapolis ont lieu sur le Indianapolis Motor Speedway dans l’Indiana, le dimanche 29 mai 2011. Alex Tagliani s’empare de la pole position, mais la course est remportée par le regretté Dan Wheldon. C’est sa deuxième victoire sur le Speedway après celle obtenue en 2005, et ce sera la dernière victoire de sa carrière.

Début 2010, le Conquest Racing d’Éric Bachelart annonce l’engagement du Belge Bertrand Baguette comme deuxième pilote dans la série IndyCar. Baguette se qualifie 24e au 500 Miles d’Indianapolis 2010 et termine 22e, après avoir perdu plusieurs tours pour réparer un rétroviseur cassé.

De solides performances, surtout sur les ovales, ponctuent cette première saison du Belge aux USA, avec comme meilleur résultat, une dixième place sur le circuit du Kentucky, après une belle qualification en 6e position.

En manque d’un budget suffisant, Baguette ne parvient pas à obtenir un volant à temps plein pour la saison 2011 d’IndyCar. Pourtant, un accord est trouvé avec le Rahal Letterman Lanigan team et son patron Bobby Rahal, pour un engagement aux 500 Miles d’Indianapolis 2011.

Après avoir montré une excellente pointe de vitesse aux essais, Baguette, pour sa deuxième participation aux Indy 500, se qualifie sur la cinquième ligne. Pendant la course, il se maintient constamment dans la première moitié du classement, et au 189e tour, passe Danica Patrick et prend  résolument le commandement!

Son ingénieur-course fait alors le pari de le maintenir en piste le plus longtemps possible, à la limite de sa consommation de carburant, en espérant un incident qui provoquerait une neutralisation de la course sous drapeau jaune, et donc une bonne chance de victoire. Mais cela n’arrive pas, et Baguette est obligé de s’arrêter pour ravitailler à trois tours de la fin. Il termine 7e, et obtient le meilleur résultat de sa carrière en IndyCar.

Bertrand Baguette se souvient : “Nous avions la vitesse pour gagner, avons mené 11 tours, mais il nous a manqué 3 tours et terminons 7e…”, le Belge continue : “Quelle expérience fantastique, travailler avec Bobby Rahal (photo ci-dessous) et son équipe est un privilège, et je pense que Bobby est satisfait de mes performances.”