Une Ferrari bleue au départ
En 1971, Roger Penske (photo ci-dessus, en compagnie de Mark Donohue, sur la grille de départ des 24 Heures du Mans) achetait une Ferrari 512M qu’il faisait complètement démonter, reconstruire et améliorer.
La voiture était spécialement préparée et affutée pour les courses d’endurance, recevant un nombre important de pièces uniques, comme un aileron arrière large et un système de ravitaillement rapide, inspiré de l’aviation.
Cette 512M était peinte en bleu et jaune (photo ci-dessous) et était sponsorisée par Sunoco et par le distributeur Ferrari California, Kirk F. White. Compétitive d’entrée, la voiture se retrouvait en pole position pour les 24 Heures de Daytona 1971, une épreuve où elle terminait deuxième, malgré un accident.
Au Mans, cette Sunoco-Penske Ferrari se révélait incapable de dépasser les 200 mph (320 km/h) en ligne droite, alors que les Porsche 917 LH avalaient les Hunaudières à 240 mph (380 km/h).
Mark Donohue réussissait néanmoins à qualifier la voiture en quatrième position grâce à plus d’appuis dans les sections sinueuses, mais la paire Donohue-Hobbs devait abandonner en course et la victoire revenait à la Porsche 917K de Marko et van Lennep.
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