Jean-Pierre Jabouille, l'ingénieur

Jean-Pierre Jabouille (1942-2023) était un pilote français. Il a participé à 55 Grand Prix de Formule 1, en a remporté deux, lors des premières années du programme Renault turbo, dont il était en partie l’initiateur dans les années 70 et 80. Jabouille a aussi couru aux 24 Heures du Mans pour Alpine, Matra, Sauber et Peugeot, et terminait troisième à quatre reprises, en 1973, 1974, 1992 et 1993. “Le grand blond” reste un des derniers de la lignée des pilotes-ingénieurs en Formule 1.

Encore récemment Jean-Pierre Jabouille se souvenait des débuts, pour le moins compliqués du moteur Renault V6 turbo : “Le temps de réponse du turbo était au début de plusieurs secondes, ce qui rendait l’auto impossible à piloter, avec un train arrière manquant d’adhérence, et on était à 4 secondes des chronos des meilleurs ! J’ai dû mener de nombreuses séances d’essais pour résoudre petit à petit le problème, et persuader mes gars qu’il fallait aussi un chassis ad hoc. Marcel Hubert m’a fait toucher du doigt les finesses aérodynamiques, ça m’a passionné. J’étais comme un poisson dans l’eau dans le bureau d’études.”

Jabouille l’ingénieur, mais aussi excellent pilote et metteur au point, obtenait la consécration, quand il fut le premier à imposer la technologie du turbo, en remportant le Grand Prix de France 1979 au volant de sa Renault à Dijon. Une figure majeure du sport automobile s’en est allée à 80 ans.