Petit prince du Québec

Gilles Villeneuve a surtout couru en F1 chez Ferrari, hormis son tout premier Grand Prix avec McLaren en 1977 à Silverstone. Cette année-là, le fougueux pilote canadien, double champion en titre du Canada et des USA en Formule Atlantic au volant de la March de Doug Shierson (9 victoires en 10 courses), hérite de la nouvelle Dallara WD1 afin de courir dans la série Can-Am.

Chris Amon avait été désigné pour piloter cette jolie barquette, dessinée par l’ingénieur Gianpaolo Dallara pour le compte de Walter Wolf, mais il jeta l’éponge après le premier round disputé sur le circuit du Mont Tremblant. C’est Villeneuve qui récupéra ce volant, en parallèle à son programme en F. Atlantic et à ses débuts en Formule 1.

Pour l’anecdote, Gilles a aussi couru cette année-là les 6 Heures de Mosport (photo ci-dessous) comptant pour le championnat du monde des marques sur une BMW 320 Groupe 5 qu’il partageait avec Eddie Cheever.

Les deux pilotes furent testés par Ferrari à Fiorano en septembre et c’est le Canadien qui décrocha la timbale : quelques semaines plus tard, il remplaçait Niki Lauda (fraîchement couronné) dans la Scuderia.