Postlethwaite et le team Hesketh

Harvey Postlethwaite (1944-1999) était un ingénieur britannique et le directeur technique de plusieurs teams de Formule 1. Durant trois décennies (années 70,80, 90), Postlethwaite est effectivement l’ingénieur de pointe des écuries Hesketh, Wolf, Tyrrell, Ferrari et Honda F1. Tristement, il succombe à une crise cardiaque en Espagne, alors qu’il supervise les essais du projet (avorté) Honda F1.

Après ses études, Postlethwaite rejoint le géant de la chimie ICI dans le domaine de la recherche, mais il s’y ennuie, décide de s’orienter vers l’ingénierie de course, et rejoint March en 1970, âgé de tout juste 26 ans. Harvey travaille alors sur les premières Formule 2 et Formule 3 de la marque naissante, puis est convaincu de rejoindre l’écurie Hesketh de Formule 1, qui est un client March.

L’écurie Hesketh (photo ci-dessus en 1973 avec Postlethwaite deuxième depuis la gauche, derrière “The Boss”, Lord Alexander Hesketh) était bien connue pour son approche pour le moins non-conventionnelle de la Formule 1 – pas de stickers de sponsors car considérés vulgaires, et des fêtes légendaires, champagne à tout va… – donc quand on demanda à Harvey pourquoi il avait accepté de rejoindre le team, il répondit : “Ils m’avaient fait boire, et j’étais saoul.”

Le travail de Postlethwaite, qui s’acharne à modifier et à améliorer la March 731 du team débutant porte ses fruits et le team devient un sérieux compétiteur. L’année suivante Harvey dessine la première monoplace Hesketh, en partant d’une feuille blanche. La 308 (photo ci-dessous, mais que fait le pilote ?) du ‘Doc’ Postlethwaite est compétitive et James Hunt monte plusieurs fois sur le podium en 1974. Pour la saison 1975, il la développe en 308B et voit sa création remporter le Grand Prix des Pays-Bas, aux mains de James Hunt.