Piquet en Super V

Né Nelson Sautomaior, le 17 août 1952, il utilisait le nom de famille de sa mère, Piquet, pour cacher ses premières aventures dans la course à ses parents désapprobateurs. Son père, un éminent ministre du gouvernement brésilien, avait été champion régional de tennis et lorsque Nelson s’est montré prometteur dans ce sport, il a été encouragé à poursuivre dans cette voie.

À 12 ans, il était l’un des jeunes les plus prometteurs du Brésil. À 16 ans, pour perfectionner ses compétences en tennis, ses parents l’ont inscrit dans une école en Californie. Mais frapper une balle sur un court de tennis a commencé à passer au second plan dans l’esprit de Nelson par rapport à la conduite d’une voiture sur une piste de course, en particulier lorsque son compatriote Emerson Fittipaldi a commencé à faire des incursions à l’étranger. Nelson Piquet a donc commencé à courir dans son État natal de Brazilia.

Gagner des championnats en karts et en voitures de sport n’a pas réussi à convaincre ses parents, qui ont cherché à le distraire en l’envoyant à l’université. Mais étudier la philosophie, l’ingénierie et la gestion ne s’est pas avéré un substitut à l’attrait de la course et Nelson a abandonné ses études au bout d’un an. Il vend sa voiture de route pour acheter une Formule Vee et devient en 1977 champion du Brésil dans cette catégorie.