Impressionner Colin Chapman

Les qualités de pilote d’essais de Nigel Mansell, en particulier le jour où il bat le meilleur temps jamais réalisé par une Lotus à Silverstone, impressionnent Colin Chapman qui lui confie une de ses Lotus pour trois courses de F1 en 1980. Malgré le fait que le sponsor principal de l’écurie, David Thieme de Essex Petroleum, ne soit pas un fan de l’Anglais, Chapman annonce début 1981 que c’est bien Mansell qui remplacera Mario Andretti parti chez Alfa Romeo, et ce pour toute la saison.

On voit sur la photo ci-dessus Chapman et Mansell à Montréal en 1981, où le Britannique sera contraint à l’abandon après une collision.

Les quatre saisons de Mansell comme pilote-titulaire chez Lotus seront pénibles, tant les monoplaces conçues à Hethel étaient peu fiables. En 59 départs avec le team Lotus, le bouillant et rapide pilote ne termine que 24 courses, mais réussit malgré tout à finir cinq fois troisième en quatre saisons, avant de passer chez Williams, pour la saison 1985. Les premières victoires et une fantastique carrière suivront.