Colin Chapman attendait son heure

Le petit monde de la F1 avait été impressionné par la victoire de Ronnie Peterson au Grand Prix de Monaco de Formule 3 en 1969. Max Mosley, propriétaire de la nouvelle écurie de F1 March, ne perdait pas de temps et signait le jeune prodige pour 3 ans.

En trois saisons dans cette équipe, Peterson signe non moins de six podiums et termine même la saison 1971 en deuxième position, derrière l’intouchable Jackie Stewart. Colin Chapman, séduit par les performances du suédois, par son sens de l’attaque et par sa personnalité, attend le bon moment pour lui faire signer un contrat. Le Britannique commence les discussions au GP de France 1972 à Charade, et un accord est rapidement trouvé.

Après ses 3 saisons chez March, le rusé Max Mosley ne voulant pas le libérer de son contract avant, Peterson rejoigne finalement le Team Lotus et le champion du monde en titre Emerson Fittipaldi, pour la campagne 1973. Le Suédois obtient son premier succès au Grand Prix de France au Paul-Ricard, dans sa splendide Lotus 72 noir et or. Chapman avait vu juste.

Il gagne encore trois Grand Prix cette année-là : en Autriche, en Italie et aux USA, pour finalement finir 3e au championnat. La légende du Super Swede est née.