Patrick Depailler : 40 ans déjà...

Il y a exactement 40 ans, le 1e août 1980, Patrick Depailler perdait la vie pendant une séance d’essais sur le circuit de Hockenheim, quand la suspension de son Alfa 179 lâchait dans le virage ultra rapide nommé Ostkurve. Sa monoplace était projetée à 300 km/h contre les rails de sécurité, infligeant au malheureux pilote des blessures mortelles à la tête.

Né à Clermond-Ferrand en 1944, Depailler grandit non-loin du circuit de Charade et devait sa passion aux exploits de son héros, le rapide et fougueux Jean Behra. Il arrivait en Formule 1 en 1974 chez Ken Tyrrell avec lequel il scorait de nombreux podiums et une superbe victoire, au Grand Prix de Monaco 1978. Il passait ensuite chez Ligier en 1979 et remportait le Grand Prix d’Espagne, avant de se briser les jambes… dans un accident de delta-plane.

Pour la saison 1980 il rejoignait la nouvelle écurie Alfa Romeo, toujours handicapé par ses blessures mais ayant travaillé dur pour revenir après son accident de delta-plane. Courageux, il pilotait avec un mal terrible aux chevilles au moment de son accident..

Photo principale : Au volant de l’Alfa 179, en route pour la 7e place sur la grille de départ du Grand Prix de Monaco 1980 où il devait abandonner en course.

Photo ci-dessous : Depailler pendant les années Tyrrell (1974-1977).