Thackwell, sensation F2

Les débuts de Mike Thackwell au volant d’une Tyrrell furent un échec ; il retourna en Formule 2  en 1981. Il était toujours considéré comme l’une des stars du futur et fut engagé par Ralt pour s’associer à Geoff Lees. Après avoir remporté le  International Trophy à Silverstone et une troisième place à Hockenheim, il fut victime d’un grave accident lors des essais au volant de la Ralt-Honda d’usine  à Thruxton, qui lui laissa un talon brisé et des blessures à la tête.

Selon Autosport, il a percuté de plein fouet un talus et est passé de 140 mph à 0 mph en moins de 60 centimètres. En quelques semaines, bien qu’il soit toujours sur des béquilles, il a terminé le reste de la saison et a terminé 6e du championnat.

Il ne put obtenir de volant en 1982, les propriétaires de l’écurie pensant qu’il n’était pas encore remis de son accident de l’année précédente. Grâce au financement de sa famille, de ses amis et de petits sponsors, il réussit à obtenir un volant pour la saison 1982 dans les petites équipes privées Horag Racing et Bertram Schäfer Racing, sous-financées et gérées par des fonds privés. Il réussit néanmoins à obtenir deux résultats dans le top 3 à Pau et Spa-Francorchamps.

Il rejoint l’équipe d’usine Ralt en 1983, terminant deuxième du championnat F2 de cette année-là derrière Jonathan Palmer, après une victoire à Jarama et huit autres visites sur le podium. La saison suivante, il reste chez Ralt et, malgré la présence de Roberto Moreno comme coéquipier, Thackwell fait encore mieux, dominant le championnat et remportant le titre grâce à sept victoires sur onze courses, dont une autre victoire dans la course du Trophée International à Silverstone.

À la fin de la saison, il compte six autres pole positions et neuf meilleurs tours, et a mené un total de 408 des 580 tours. Telle est sa domination en F2.