Gunnar Nilsson

Gunnar Nilsson (1948-1978) était un pilote de course suédois qui a participé à 32 Grand Prix de F1. Il a remporté le Grand Prix de Belgique 1977 à Zolder, sur Lotus 78.

Durant toute sa carrière en Formula 1, Nilsson pilote uniquement pour Colin Chapman et son Team Lotus. Il obtient sa chance dans la catégorie reine, quand Jacky Ickx et Ronnie Peterson quittent le navire, car l’écurie a des problèmes financiers et la Lotus 76, sensée remplacer la légendaire Lotus 72, est un échec cuisant.

Sa première saison (1976) démarre en fanfare : Nilsson obtient son premier podium lors de son troisième Grand Prix (en Espagne), est impressionnant et monte à nouveau sur le podium en Autriche, et marque des points en Allemagne et au Japon.

Ces bons résultats lui permettent d’être retenu par Colin Chapman aux côtés d’Andretti pour la saison 1977, où ils travaillent au développement de la nouvelle Lotus 78 à effet de sol.

Le Suédois est compétitif à Jarama en Espagne où il accroche une cinquième place. Deux semaines plus tard, Nilsson remporte de belle façon le Grand Prix de Belgique sur le circuit détrempé de Zolder.

En automne, le niveau de ses performances baisse significativement, et il est contraint à l’abandon lors des sept dernières manches de la saison. Sa relation avec Chapman se détériore graduellement, et l’Anglais décide de signer un contrat avec Ronnie Peterson pour la prochaine saison.

Nilsson trouve alors un accord avec l’écurie Arrows pour la saison 1978, mais on lui diagnostique un cancer des testicules, et il ne sera plus capable de courir. Se sachant condamné, le courageux suédois fonde alors la Gunnar Nilsson Cancer Foundation. Il décède malheureusement en octobre 1978.