Zunino remplace Lauda !

Quand Niki Lauda, au milieu d’une séance d’essais libres en vue du Grand Prix du Canada 1979, décide soudainement de prendre sa retraite de la compétition, c’est l’Argentin Ricardo Zunino qui est appelé à le remplacer chez Brabham. Zunino raconte son histoire : “J’ai débuté en Formule 2 en 1977, puis je suis resté dans cette catégorie les deux saisons suivantes, et malgré le fait que je ne disposais pas d’une voiture d’usine, j’ai eu quelques bons résultats, surtout en 1978.”

Puis vinrent les débuts inattendus en Formule 1 en 1979 avec Brabham, Zunino se souvient : “J’étais prêt à courir (en F1), mais c’était une surprise de démarrer de la sorte. Les semaines précédentes, j’avais fait des tests à Silverstone, j’avais même essayé l’Arrows et Bernie Ecclestone m’emmenait aux courses avec son équipe.”

Zunino continue : “À ce moment-là, j’ai déjà un accord avec Ecclestone pour courir en 1980, et quand Lauda, soudainement, dit assez, Bernie m’ordonne de sauter dans la voiture de Niki. Je n’ai pas mon équipement avec moi, et Lauda me prête gentiment son casque et ses gants. Quelle situation ! Je me glisse dans la voiture, et tout est réglé en fonction de Lauda : le baquet, les dimensions du cockpit… mais le team est formidable, et adapte tout à mes mesures pour le lendemain.”

Zunino conclut : “Je suis à Montréal en spectateur, je n’ai pas mon équipement avec moi, et le casque de Niki est trop grand pour moi. Néanmoins, tout le monde est sympa avec moi dans le paddock : Jacques Laffite me prête des chaussures de course alors que Gilles Villeneuve me prête ses gants. Et pour la course, tout s’arrange, car je réussis, pendant ce court laps de temps, à faire venir mes affaires d’Angleterre.”

Dans ces circonstances, Ricardo Zunino fait bien de se qualifier en 19e position, et se classe septième, à quatre tours du vainqueur Jones sur Williams. On voit ci-dessous, Zunino au volant de la Brabham BT49-Cosworth, portant le casque de Lauda !