Années sauvages

Piers Courage (1942 – 1970) était le fils ainé et l’héritier de l’empire des brasseries Courage. Eduqué dans le fameux Eton College, il y jouissait de la meilleure éducation à l’anglaise, et débutait en course automobile, au volant d’une Lotus 7.

Photo ci-dessus: Piers Courage, à bord de sa BRM P126 engagée par le Reg Parnell Racing, au Grand Prix de Grande-Bretagne 1968 à Brands Hatch (classé 8e). Retrouvez tous les articles concernant Piers Courage sur le site web.

En 1964, il progresse vers le championnat d’Europe de Formule 3 au volant d’une Lotus 22, avec laquelle il se montre compétitif, ce qui l’encourage à poursuivre une carrière en monoplace. Une série de bons résultats en 1965 attire  l’attention de Colin Chapman qui lui propose un volant dans son écurie pour la saison 1966 de F3.

La Lotus est cependant inférieure aux Brabham, mais l’Anglais réussit à impressionner par sa fougue et sa vitesse, ce qui lui vaut un engagement dans une Lotus de Formule 2, au Grand Prix d’Allemagne, sur le circuit du Nurburgring. Expérience écourtée par une sortie de route.

Il signe alors pour l’écurie de Formule 1 BRM pour la saison 1967, mais se montre trop ‘sauvage’ en course et sort de la piste plus souvent qu’à son tour.

Engagé pendant l’hiver au volant d’une McLaren dans la série Tasman (photo ci-dessous, à Longford), Courage aligne les bons résultats aux antipodes, et remporte même une victoire en fin de championnat.

Tim Parnell du Reg Parnell Racing le remarque et lui propose le volant de sa BRM (soutenue par l’usine) pour la saison 1968 de Formule 1.

Courage fait bonne figure au volant de cette BRM en championnat du monde de F1, et marque des points en France et en Italie. Quand Frank Williams décide de sauter le pas et de monter en Formule 1 en 1969, son choix se porte sur Piers Courage pour piloter sa monoplace.

Mais ça c’est une autre histoire.