Williams devint un top team

Patrick Head et Frank Williams prennent la pose devant leur Williams FW06-Ford avant la saison 1978 de Formule 1. L’Australien Alan Jones est le seul pilote de Williams Grand Prix Engineering, cette année-là.

L’écurie est fondée en 1977 après l’échec du précédent projet de Frank Williams, Frank Williams Racing Cars, et est basée (et l’est toujours) à Grove, dans l’Oxfordshire. La première course du team est le Grand Prix d’Espagne 1977, où la nouvelle équipe fait courir une March pour le Belge Patrick Nève. 

Pour la saison 1978, Patrick Head conçoit la première Williams : la FW06 et Frank Williams engage Alan Jones, vainqueur du Grand Prix d’Autriche la saison précédente avec Shadow. Williams monte sur le podium pour la première fois au Grand Prix des États-Unis de 1978, où Jones termine deuxième (photo ci-dessous).

Williams termine la saison à la neuvième place du championnat des constructeurs avec 11 points, tandis qu’Alan Jones finit onzième du championnat des pilotes. Vers la fin de 1978, Frank Williams recrute Frank Dernie pour rejoindre Patrick Head au bureau d’études. De grandes choses vont bientôt arriver.