L'étrange décision de Villeneuve

Jacques Villeneuve, le champion du monde 1997 des pilotes de F1 avec Williams, prend la décision étrange de quitter cette écurie qui accumule les titres, et signe un contract avec British American Racing (BAR) pour l’année 1999 et les suivantes. Cette nouvelle écurie est fondée par son ami Craig Pollock et British American Tobacco, suite à leur rachat de l’écurie Tyrrell en difficultés financières.

Le Canadien rejoint donc ce nouveau team, parce que le challenge de construire une équipe autour de sa personne et d’engager de grands talents dans le but de partir de zéro et de conquérir les sommets, lui plait bien. Un très gros salaire et même des actions dans le team, l’ont sûrement aidé dans sa décision.

Villeneuve est rejoint chez BAR par l’ancien pilote d’essais McLaren Riccardo Zonta pour la majeure partie de la saison, alors que Mika Salo fait trois Grand Prix. Malheureusement, la BAR 01 est maladivement peu fiable et Jacques ne termine aucune des onze premières courses auxquelles il participe, à cause de problèmes mécaniques et autres sorties de piste. Il ne marque aucun point en cette première année.

Pour la saison 2000, sa BAR 002 a un moteur Honda d’usine bien plus puissant et fiable, et Zonta est à nouveau son coéquipier. Villeneuve termine quatrième au Grand Prix d’Australie, manche d’ouverture de la saison, puis rentre assez régulièrement dans les points. Globalement, ses performances s’améliorent, grâce à la meilleure fiabilité de sa machine. Villeneuve termine cette saison en septième position avec 17 points.

Photo ci-dessous : Jacques Villeneuve dans la BAR 002-Honda RA000E, au Grand Prix de Monaco 2000, où il termine septième.