Sourires et controverse

Jody Scheckter, James Hunt et Roger Penske semblent avoir une agréable conversation (photo ci-dessus) avant le Grand Prix de Grande-Bretagne de 1976 qui s’est tenu sur le circuit de Brands Hatch dans le Kent, en Angleterre.

Le pilote britannique a de bonnes raisons de sourire : il a qualifié sa McLaren M23 en deuxième position, juste derrière la Ferrari 312T2 de son rival pour le titre Niki Lauda. Jody Scheckter (Tyrrell P34) est huitième sur la grille, tandis que le pilote de Roger Penske, John Watson, a qualifié sa Penske PC5 en onzième position.

Mais James Hunt est impliqué dans un accident au premier virage au départ, ce qui provoque le déploiement du drapeau rouge. Hunt ramène sa voiture endommagée aux stands mais n’effectue pas un tour complet pour le faire, préférant emprunter une route d’accès vers les stands sur Cooper Straight.

Les officiels déclarent alors que Hunt ne serait pas autorisé à prendre part au deuxième départ, puisqu’il n’était pas sur le circuit lorsque le drapeau rouge a été agité. Cette nouvelle  provoque une vive colère parmi le public britannique, qui scande le nom de Hunt jusqu’à ce que les commissaires, craignant une émeute, annoncent que Hunt serait autorisé à prendre le nouveau départ.

A la reprise, Hunt remporta la course, ce qui déclencha une protestation immédiate des équipes Ferrari, Tyrrell et Fittipaldi. En septembre, deux mois après l’événement, une décision fut prise et Hunt fut disqualifié, donnant la victoire à Niki Lauda devant Jody Scheckter dans sa Tyrrell et John Watson dans la seule Penske.