Pironi passe chez Ferrari

Pour la saison 1981 de Formule 1, Ferrari décide de remplacer Jody Scheckter parti à la retraite, par Didier Pironi et introduit la toute nouvelle 126CK turbo. Les performances du pilote français, qui a remporté son premier Grand Prix en Belgique pour Ligier en 1980, ont attiré l’attention d’Enzo Ferrari.

Ferrari se souvenait : “Dès que Pironi arriva à Maranello, il gagna l’admiration et l’affection de tous, pas seulement grâce à ses qualités d’athlète, mais aussi par sa manière de faire les choses – il était à la fois réservé et en même temps avenant.”

Faisant équipe avec le pilote de pointe Ferrari Gilles Villeneuve, qui l’accueille avec bienveillance et le traite comme son égal, il souffre de la comparaison, car moins rapide en qualifications. Il produit malgré tout des courses solides, en cette première année au sein de la Scuderia.

La Ferrari 126CK est un engin brutal et difficile à maitriser, ainsi que trop lourd, comparé à la concurrence (Williams et Brabham). Villeneuve est le seul à s’imposer à son volant, avec des prestations héroïques à Monaco et en Espagne.

Photo ci-dessous : Didier Pironi au volant de sa Ferrari 126CK à Monaco ou il se qualifie 17e, une seconde et demi derrière son coéquipier Villeneuve. Le Canadien remporte l’épreuve, et Pironi termine quatrième, mais à un tour, après une course régulière. Une prestation à l’image de sa première saison en rouge.