"Dépassé par ma propre roue"

Pour la saison 1969, Jochen Rindt signait pour le Team Lotus de Colin Chapman, où il rejoignait le champion du monde en titre, Graham Hill (photo ci-dessus).

Rindt avait été très affecté par la mort de Jim Clark, son ami et le meilleur pilote de sa génération, quelques mois auparavant à Hockenheim, lors d’une course de F2. Rindt déclarait : “Si même Jim Clark n’est pas en sécurité, alors personne d’entre nous ne l’est.”

Pour cette raison, il n’était pas vraiment à l’aise avec ce transfert chez Lotus, car leurs voitures étaient connues pour être toujours conçues à la limite de la fiabilité; pendant une période de 20 mois, entre 1967 et 1969, l’écurie était impliquée dans pas moins de 31 accidents.

Graham Hill à lui seul, eut neuf crashes pendant cette période, ce qui lui inspirait, non sans humour, la réflexion suivante : “Chaque fois que je suis dépassé par ma propre roue, je sais que je pilote une Lotus.”

Jochen Rindt ajoutait : “Chez Lotus, je peux soit devenir champion du monde, soit mourir”. Malheureusement, l’Autrichien se tuait lors des essais du Grand Prix d’Italie 1970 à Monza, quand une défaillance de ses freins, le propulsait dans les rails de sécurité à haute vitesse. Il devint le seul pilote de l’histoire, à devenir champion du monde à titre posthume.

Photo ci-dessous : Le spectaculaire accident de Graham Hill à Montjuich en 1969, quand son aileron arrière cédait.