Pas mal pour un pilote payant
Héctor Rebaque est un ancien pilote de course mexicain. Fils d’un riche marchand de voitures de Mexico City il débarquait en Europe avec seulement une victoire en IMSA à son actif.
Avec les pesos de son père, il se payait le volant d’une Hesketh pour faire ses débuts en Formule 1 en 1977. Manquant d’expérience, il n’était pas assez compétitif, et ne réussissait à se qualifier qu’une seule fois.
Puis en 1978 et 1979, on le vit engagé comme privé au volant d’une Lotus 78 achetée à Colin Chapman, aux couleurs du Team Rebaque.
Il obtint ensuite le soutient de la firme pétrolière d’état Pemex, ce qui lui ouvrait les portes chez Brabham pour deux ans, Bernie ayant besoin d’un pilote payant aux côté de Nelson Piquet. 1981 devint sa meilleure année dans la catégorie reine. Héctor terminait trois fois 4e et une fois 5e, pour ce qui sera sa dernière année en Formule 1.
Et ça aurait facilement pu être encore mieux. Au Grand Prix d’Argentine 1981, la Brabham BT49 était un avion. Son concepteur, le génial Gordon Murray, avait mis au point une nouvelle génération de jupes coulissantes, qui généraient énormément d’appuis.
Nelson Piquet s’était emparé de la pole à plus de 200 km/h de moyenne et Rebaque se qualifiait en 6e position, ce qui représentait sa meilleure qualification, à 1.435 sec néanmoins de son chef de file.
La course était dominée par le talentueux brésilien, de bout en bout, mais Rebaque faisait sensation. Passé 7e à l’issu du premier tour, le Mexicain dépassait Arnoux (Renault) au 2e tour, puis coup sur coup, Patrese (Arrows) puis Jones (Williams), Prost (Renault) au 11e tour, et finalement Reutemann à l’entrée du 15e tour.
Il était maintenant en deuxième position, loin derrière Nelson Piquet, un sensationnel podium était possible. Pas mal pour un pilote-payant.
Malheureusement, sa course prenait fin au 33e tour quand sa Brabham s’arrêtait subitement à cause de problèmes électriques (photo ci-dessous).
Il avait très bien conduit, sans faire d’erreurs, certainement la course de sa vie.
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